In februari 1910 kwamen de grote mannen en een paar vrouwen die zich bezig hielden met de luchtvaart, in Cairo bij elkaar voor een luchtshow.
Als onderdeel van de marketing voor Heliopolis, een nieuwe buitenwijk van Caïro, besloot de initiatiefnemer van Heliopolis, de Belgische Baron Empain, een luchtshow te organiseren. Vliegen stond nog in de kinderschoenen en de vliegtuigjes die meededen waren zeer primitief. Aan deze show danken we ook de eerste filatelistische afstempeling die met luchtvaart te maken had. Ik vermoed dat dit wereldwijd de eerste afstempeling was die met luchtvaart te maken had.
Onder de deelnemers was de Nederlandse jonkheer Freddy van Riemsdijk (1890-1955). In augustus 1909 bezocht hij de eerste grote vliegshow in Reims, Frankrijk. Dit was een gebeurtenis die enorme indruk op hem maakte. ‘Ik zag dat ding dat men aeroplaan noemde in volle pracht in de lucht. Negentien jaar was ik en die leeftijd maakte het mogelijk dat […] ik nog maar één levensdoel overhield: zo gauw mogelijk een vliegtuig te bezitten’.
Van Riemsdijk kocht in december 1909 zijn 24 hp Curtiss I-4 vliegtuig en haalde die zelf op in de Verenigde Staten. Hij kreeg een paar vlieglessen van de bouwer van het vliegtuig, Glenn Curtiss. Afijn, als u hier meer over wilt lezen, kijk dat bij mijn artikel: hier.
Tijdens deze luchtshow werd aan filatelisten gedacht. Een fraai stempeltje werd ter gelegenheid van dit evenement ontworpen, met een diameter van 25 mm. Zie op de foto bij deze post. Elke dag konden filatelisten (en dat waren er toen veel) een stempel laten zetten. De luchtshow was van 6-13 februari 1910, en van elke dag hebben we een stempel. Alleen een datumstempel van 9 februari 1910 heeft niemand gezien. Was de ambtenaar die dag ziek? Of zijn schoonmoeder? Aan de bezoekersaantallen lag het niet, want op elk van de dagen en naar het lijkt ook op alle tijdstippen waarop stempels werden gezet, waren tienduizenden bezoekers bij de show aanwezig.
De schaarste van de afstempeling zorgde later – het is me niet bekend wanneer – ook voor vervalsingen. Die zijn goed te herkennen – als je weet waarop je moet letten. Toen ik dat nog niet wist trapte ik erin en kocht een vervalsing. Ook leuk om te hebben trouwens.
Van je fouten leer je. Dat deed ook Van Riemsdijk. De jonkheer had wel een titel maar vrij weinig geld, dus binnen een jaar verkocht hij zijn Curtiss weer. Hij ontdekte dat de luchtsport hem meer zou kosten dan opleveren. Voor de Nederlandse luchtvaart heeft hij in elk geval in Heliopolis van zich doen horen. Hij won er zelfs een prijs.
