Ik was vorige week even op bezoek bij de Nilometer in Cairo. In alle jaren van mijn wonen in Egypte was ik daar nooit geweest. Een mooi stukje historie van Egypte.
Strabo, een Griekse geograaf en historicus (ca.58 v.Chr.-25 n.Chr.) die af en toe naar Egypte reisde, beschrijft een uniek meetinstrument voor de hoogte van het water van de Nijl: “De Nilometer is een put, gebouwd van gehouwen stenen, waarin markeringen zijn aangebracht die de overstroming van de Nijl aangeven, omdat het water in de put stijgt en daalt in overeenstemming met het water van de rivier. Daarom zijn er markeringen op de wand die door inspecteurs worden gecontroleerd, en hun waarnemingen worden doorgegeven aan de rest van de bevolking. Zo weten ze ruim van tevoren, op basis van deze tekens, wanneer de volgende overstroming zal plaatsvinden. Deze informatie is nuttig voor de boeren en voor het regelen van de verdeling van de openbare inkomsten, aangezien de inkomsten hoger zijn naarmate de overstroming groter is.” (Geografie, XVII, 1)
Een voorbeeld van zo’n Nilometer, ondergebracht in een uitgebreide en rijk versierde stenen constructie, bezocht ik dus op het Rodah Island in het centrum van Caïro. Deze Nilometer dateert uit het jaar 861 n.Chr., toen de Abbasidische kalief al-Mutawakkil met de bouw begon.
In 2014 gaf Egypte een minisheet uit met daarop deze Nilometer. De postzegel werd uitgegeven ter viering van hedendaagse Egyptische kunst, op de Dag van de Post. Het toont een schilderij van de Nilometer door de Egyptische schilder Mohamed Sabry (1917–2018). De afbeelding hierboven is de Eerste Dag Envelop.
LE4, Nilometer
Ontwerp Hayam Abd el-Karim
Offsetdruk Postal Printing House
Zonder watermerk
Uitgiftedatum 2 januari 2014
Oplage 40.000
