Ik kom af en toe in een dorpje in Zuid-Egypte, waar het leven nog rustig verloopt en mensen ondanks hun eenvoudige bestaan redelijk tevreden zijn. Tegelijkertijd is de armoede er duidelijk zichtbaar. Miljoenen Egyptenaren zijn afhankelijk van een klein stukje landbouwgrond, soms niet groter dan een halve hectare. Ik heb dan ook veel respect voor de families in Sohag die ik ken.
Hun leven maakt voor mij duidelijk hoe belangrijk landbouw in Egypte nog altijd is. Tegelijkertijd laat de ontwikkeling van de landbouw zien dat de sector economisch steeds minder zwaar weegt. Het aandeel van de landbouw in het Egyptische bbp is de afgelopen decennia sterk gedaald: van bijna 29% in 1974 naar ongeveer 11% in 2025. Dat betekent niet dat landbouw minder belangrijk is geworden. De sector blijft essentieel voor voedselzekerheid, werkgelegenheid, inkomens op het platteland en de voedselindustrie. Vooral andere sectoren, zoals toerisme, vastgoed en telecom, zijn simpelweg veel sneller gegroeid.
Een groot probleem is dat landbouw relatief weinig investeringen ontvangt. Boeren hebben daarnaast te maken met beperkte toegang tot financiering, slechte infrastructuur en onvoldoende moderne technologie. Daar komen de gevolgen van klimaatverandering en waterschaarste nog bij. Egypte is sterk afhankelijk van de Nijl, terwijl landbouw ongeveer 82% van het beschikbare water gebruikt. Traditionele irrigatie, overmatig gebruik van meststoffen en grondwaterwinning zorgen bovendien voor bodemdegradatie en verzilting, vooral in de Nijldelta.
Investeringen uit de Golfregio kunnen een belangrijke rol spelen. Vooral projecten die landbouw combineren met irrigatie, voedselverwerking, opslag, transport en export kunnen veel waarde creëren en banen opleveren. Alleen grond kopen is volgens experts veel minder effectief.
Wat mij vooral opvalt, is dat de toekomst van de Egyptische landbouw niet alleen draait om méér grond, maar om slimmer en duurzamer produceren. Betere irrigatie, hergebruik van water, klimaatbestendige gewassen, goede financiering en ondersteuning van kleine boeren zijn daarbij essentieel. Als Egypte daarin investeert, kan landbouw niet alleen economisch sterker worden, maar kunnen ook de miljoenen families die ervan afhankelijk zijn een beter en stabieler inkomen krijgen.
Meer hierover: zie FastComapany Middle East
