Er is veel woede in Egypte over het massaal kappen van bomen in de steden. Op sociale media verschijnen steeds meer foto’s en video’s van straten waar oude, grote bomen zonder duidelijke uitleg zijn verwijderd. Veel inwoners vragen zich af waarom bomen die tientallen jaren oud zijn zomaar worden omgezaagd, terwijl Egypte tegelijkertijd zegt meer groen te willen aanleggen.
Een van de meest besproken gevallen betreft de bekende Gamaet Al Dewal Al Arabiya Street in de wijk Mohandessin in Caïro. (Foto hierboven) Ook in andere delen van de hoofdstad en in Al Obour werden bomen gekapt in het kader van zogenoemde ontwikkelingsprojecten. Voor veel Egyptenaren is dat moeilijk te begrijpen, zeker nu het land steeds vaker te maken heeft met extreme hitte.
De kritiek gaat verder dan alleen het verlies van groen. Sommige Egyptenaren vermoeden dat gekapte bomen worden verhandeld als timmerhout. Advocaat Asaad Heikal heeft daarom de openbaar aanklager gevraagd onderzoek te doen naar de grootschalige kap en naar de bestemming van het hout. Hij spreekt van mogelijk systematisch kappen van oude en historische bomen.
Ook wetenschappers waarschuwen voor de gevolgen. Volgens professor Nader Nour El-Din van de Universiteit van Caïro zijn sommige bomen tientallen, mogelijk zelfs honderden jaren oud. Zulke bomen vervangen door jonge boompjes is volgens hem geen eenvoudige oplossing: jonge bomen hebben jarenlang intensieve verzorging en irrigatie nodig voordat ze vergelijkbare wortels en schaduw kunnen ontwikkelen.
De frustratie wordt versterkt door een opvallende tegenstelling. Terwijl de regering met het nieuwe programma ‘Greening Greater Cairo’ meer parken en bomen wil creëren, is juist de kap van bestaande bomen onderwerp van felle publieke kritiek. Daarom wordt weinig waarde gehecht aan de plannen van de overheid.
Voor veel Egyptenaren is de vraag daarom simpel: waarom bomen planten als volwassen bomen die al jarenlang voor schaduw en verkoeling zorgen tegelijkertijd overal worden weggehaald?
